長期以來，彩色印刷/印刷必須要有印版，彩盒印版上的油墨（或色料）只有在壓力的作用下，才能夠轉(zhuǎn)移到承印物上。因此，人們認為印刷技術(shù)的發(fā)展就是印版和壓力的演變。但是，近幾十年，尤其是最近的十年間，由于電子、激光、計算機等技術(shù)向印刷領(lǐng)域的不斷擴展以及高科技成果在印刷中的應用，對以印版和壓力為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)模擬印刷提出了挑戰(zhàn)，不需要印版和壓力的數(shù)字化印刷方法層出不窮。例如：激光打印、電子束成像、噴墨打印、熱蠟轉(zhuǎn)印、熱升華轉(zhuǎn)印、液體熱敏噴墨打印等。使印刷的定義有了新的概念。我國頒布的國家標準“印刷技術(shù)術(shù)語”中寫到：彩色印刷是使用印版或其它方式將原稿上的圖文信息轉(zhuǎn)移到承印物上的工藝技術(shù)。
　　從彩色印刷的定義可以看出，印刷是一種對原稿圖文信息的復制技術(shù)，它的最大特點是，能夠把原稿上的圖文信息大量、經(jīng)濟地再現(xiàn)在各種各樣的承印物上，可以說，除了空氣和水之外都能印刷，而其成品還可以廣泛的流傳和永久的保存，這是電影、電視、照相等其它復制技術(shù)無法與之相比的。
　　印刷品的生產(chǎn)，一般要經(jīng)過原稿的選擇或設(shè)計、原版制作、印版曬制、印刷、印后加工等五個工藝過程。也就是說，首先選擇或設(shè)計適合印刷的原稿，然后對原稿的圖文信息進行處理，制作出供曬版或雕刻印版的原版（一般叫陽圖或陰圖底片），再用原版制出供印刷用的印版，最后把印版安裝在印刷機上，利用輸墨系統(tǒng)將油墨涂敷在印版表面，由壓力機械加壓，油墨便從印版轉(zhuǎn)移到承印物上，如此復制的大量印張，經(jīng)印后加工，便成了適應各種使用目的成品?，F(xiàn)在，人們常常把原稿的設(shè)計、圖文信息處理、制版統(tǒng)稱為印前處理，而把印版上的油墨向承印物上轉(zhuǎn)移的過程叫做印刷，這樣一件印刷品的完成需要經(jīng)過印前處理、印刷、印后加工等過程。